В дореволюционной России существовала традиция обмениваться поздравительными открытками накануне больших праздников — Рождества, Нового года, Пасхи. Первые иллюстрированные открытые письма в России появляются в конце XIX века благодаря издательству «Община Св. Евгении». Община Св. Евгении, патронессой которой стала внучка Николая I принцесса Евгения Ольденбургская, была создана для оказания помощи престарелым и больным сестрам милосердия. Являясь председательницей Императорского Общества Поощрения Художеств, Евгения Максимилиановна предложила наладить выпуск почтовых конвертов и художественных открыток (открытых писем), чтобы с их продажи пополнять казну Общины.
Среди выпускаемых открыток большое место занимали репродукции произведений изобразительного искусства — в первую очередь русского. Полноцветные пасхальные открытки выходили и в других издательствах. В Европе производили огромное количество почтовых карточек к празднику Пасхи для российского рынка. При этом множество зарубежных иллюстрированных открыток использовало несвойственную русской традиции атрибутику — цыплят и зайцев.
В семье Л. Н. Толстого практика посылать открытые письма к празднику Пасхи была неотъемлемой частью взаимоотношений между членами большой и дружной семьи независимо от местонахождения и обстоятельств. К началу XX века почти все дети Льва Николаевича и Софьи Андреевны «вылетели» из семейного гнезда, завели свои дома и семьи. В силу различных обстоятельств они жили в других городах и даже уезжали за границу. Обширным был и круг знакомств Толстых, и открытки с официальными или, наоборот, неформальными поздравлениями из фондов яснополянского музея — лучшее тому свидетельство.
Пасхальные открытки составляют отдельную коллекцию Дома Л. Н. Толстого в Ясной Поляне. Большая их часть была прислана после 1910 года — после смерти Льва Николаевича — и адресована только Софье Андреевне. Однако есть и исключения — поздравление бабушке и дедушке от внучки Сонечки — будущего директора яснополянского музея Софьи Андреевны Толстой (во втором браке Есениной). Поздравления от внуков и даже первого правнука Толстых, написанные еще неумелой детской рукой, а иногда — под их диктовку взрослыми, вызывают улыбку своей непосредственностью. Среди открыток от взрослых можно увидеть как немногословное, но очень теплое письмо любимого сына Софьи Андреевны
Андрея, так и поздравление знакомой Толстых Констанции Игнатович, являющееся превосходным образцом дореволюционного письменного этикета.
Любопытно и художественное оформление открыток из Дома Л. Н. Толстого. Среди них — репродукции Ивана Билибина, карточки с «западными» сюжетами, например, работы популярной в то время шведской художницы Йенни Нюстрём, открытка из приложения к детскому журналу «Малютка». Рядом с выписанными пастелью детьми и домашними животными таинственно и завораживающе выглядит картина И. Найденова «Крестный ход в Пасхальную ночь».
Тексты открыток публикуются в соответствии с нормами современной орфографии.